Un nuevo estudio científico sugiere que la enfermedad de Alzheimer podría progresar significativamente más rápido en mujeres que presentan acumulación de una proteína asociada al Parkinson, lo que abre nuevas perspectivas para comprender las diferencias biológicas en el desarrollo de la demencia.
La investigación fue realizada por especialistas de la Mayo Clinic y publicada en la revista científica JAMA Network Open.
Según el estudio, los cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer avanzaron hasta 20 veces más rápido en mujeres que presentaban niveles anómalos de alfa-sinucleína, una proteína asociada al Parkinson. Este mismo patrón no se observó en los hombres participantes en la investigación.
Interacción de proteínas podría acelerar la enfermedad
Los hallazgos indican que la acumulación simultánea de alfa-sinucleína y de la proteína tau, vinculada al Alzheimer, podría acelerar la progresión de la enfermedad en mujeres.
Esta interacción podría ayudar a explicar una realidad observada desde hace años: las mujeres representan cerca de dos tercios de las personas que viven con Alzheimer en Estados Unidos.
La neurorradióloga Kejal Kantarci, investigadora de Mayo Clinic y autora sénior del estudio, explicó que reconocer estas diferencias es clave para mejorar el tratamiento de la enfermedad.
Según la especialista, comprender cómo evolucionan los cambios cerebrales en distintos grupos de pacientes permitirá diseñar ensayos clínicos más específicos y terapias personalizadas.
Cómo se producen los cambios en el cerebro
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación anormal de la proteína tau en el cerebro. Sin embargo, muchas personas también desarrollan agregaciones de α-sinucleína, proteína asociada a trastornos neurodegenerativos como:
- el Parkinson
- la demencia con cuerpos de Lewy
En condiciones normales, estas proteínas cumplen funciones en el cerebro. No obstante, en enfermedades neurodegenerativas pueden plegarse de manera incorrecta y formar depósitos anómalos, lo que interfiere con la comunicación entre las neuronas y provoca deterioro cognitivo.
Investigación analizó más de 400 participantes
Para analizar este fenómeno, los investigadores estudiaron datos de 415 participantes del programa de investigación Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative, un consorcio científico que monitorea cambios cerebrales a lo largo del tiempo.
Los participantes fueron sometidos a:
- análisis de líquido cefalorraquídeo para detectar alfa-sinucleína anómala
- estudios de neuroimagen cerebral para medir la acumulación de proteína tau
Aproximadamente el 17 % de los participantes presentó evidencia de alfa-sinucleína anómala.
Entre quienes tenían ambas patologías, las mujeres mostraron una acumulación de tau considerablemente más rápida que los hombres.
Nuevas pistas sobre la mayor vulnerabilidad de las mujeres
El investigador Elijah Mak, primer autor del estudio, señaló que estos resultados podrían abrir nuevas líneas de investigación sobre las diferencias biológicas entre hombres y mujeres en el desarrollo de la demencia.
Según el científico, comprender los mecanismos detrás de esta vulnerabilidad podría ayudar a identificar nuevos objetivos terapéuticos para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
Próximas investigaciones
Los investigadores ahora analizan si este mismo fenómeno se observa en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad donde la alfa-sinucleína es el principal factor que impulsa el daño cerebral.
Los resultados permitirán determinar si la diferencia observada es exclusiva del Alzheimer o si refleja una vulnerabilidad biológica más amplia entre las mujeres en diversas enfermedades neurodegenerativas.
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